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Si pasa por Sustain LA a principios de 2020, encontrará una amplia selección de productos de cuidado personal y para el hogar sostenibles y ecológicos.Envoltorios de comida encerados, bolas de lana orgánica para secadora, cepillos de dientes de bambú, hilo dental vegano: todo lo que necesitas para terminar finalmente con tu relación tóxica con el plástico de un solo uso.Mejor tarde que nunca, ¿cierto?
La acogedora boutique Highland Park se especializa en productos que realmente se descomponen en los vertederos (a diferencia de la mayoría de las cosas que compramos).No te sientas culpable si no vas con toda tu basura en un solo bote.El objetivo aquí no es conseguir que la gente tire cosas a la basura, sino ayudarnos a reducir la cantidad de residuos que producimos.Esta tarea es tan importante ahora como lo era antes del COVID-19.Pero vivir sin desperdicios ha sufrido un gran revés ya que la pandemia prohíbe llevar sus propias bolsas al supermercado y bolsas dobles para llevar.
Aunque los plásticos de un solo uso no son necesariamente más seguros que las alternativas reutilizables, muchos consumidores preocupados por la propagación de enfermedades los están utilizando nuevamente.(Excluimos los equipos de protección personal desechables, como máscaras y protectores faciales). El verano pasado, algunos hogares estadounidenses generaron un 50% más de desechos que antes del brote de COVID-19.
¿Será el amor revivido de Estados Unidos por el plástico un romance a corto plazo o un matrimonio a largo plazo?El tiempo lo mostrara.Mientras tanto, las tiendas de basura cero siguen intentando ayudarnos a dejar el hábito del plástico.
La fundadora de Sustain LA, Leslie Campbell, no puede predecir el futuro, pero sabe que el inventario de su tienda ha cambiado drásticamente a lo largo del año.
La tienda todavía vende utensilios de bambú y pajitas de acero inoxidable, pero "esas ventas han bajado bastante rápido", dijo Campbell."Ahora hay muchas ventas de desinfectante para manos, detergente para ropa y desinfectante para manos".
Para adaptarse a este cambio, Campbell, como muchos otros propietarios de tiendas ecológicas, tuvo que adaptar su modelo de negocio en un tiempo récord.
Antes de la pandemia, Sustain LA ofrecía una gasolinera en la tienda donde los clientes podían traer contenedores reutilizables (o comprarlos localmente) y reabastecerse de limpiadores, jabones, champús y lociones respetuosos con el medio ambiente.También pueden comprar artículos personales reutilizables o biodegradables, como pajitas y cepillos de dientes.Sustain LA también alquila cristalería, dispensadores de bebidas, vajilla y cubertería para ayudar a los clientes a reducir el desperdicio en eventos.
"Con el contrato de arrendamiento, hemos tenido una temporada de bodas de primavera y verano muy ocupada y todas nuestras parejas cancelaron o cambiaron sus planes", dijo Campbell.
Aunque las compras en las tiendas se suspendieron cuando el condado de Los Ángeles emitió su primera orden de quedarse en casa a mediados de marzo, a Sustain LA se le permitió permanecer abierto porque vende artículos esenciales como jabón y detergente para ropa.
"Fuimos suertudos.Pasamos varios días haciendo pedidos por teléfono, fotografiando toda la gama y creando una tienda online”, dijo.
Campbell instaló un sistema de recogida sin contacto en el estacionamiento de la tienda, entregando artículos como jabón y champú en recipientes de vidrio reutilizables que los clientes pueden devolver mediante un depósito.Su equipo ha ampliado los servicios de entrega y reducido los costos de envío.Trabajaron con el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles y, en agosto, los clientes obtuvieron permiso para traer contenedores Campbell limpios a la tienda para desinfectarlos y rellenarlos.
El frente de la tienda ha pasado de ser una deliciosa variedad de productos orgánicos a un almacén abarrotado.Campbell y su personal de ocho personas traen productos adicionales que no se desechan según las solicitudes de los clientes.Encabezando la lista se encuentran los juguetes para gatos hechos con hierba gatera y vellón.Incluso los gatos pueden aburrirse en cuarentena.
"Hemos realizado algunas pequeñas mejoras a lo largo del camino", dijo Campbell.El alquiler para microeventos comenzó a aumentar durante el verano y el otoño, pero permaneció estancado después de que se emitieran nuevas órdenes de alojamiento en noviembre.A partir del 21 de diciembre, Sustain LA todavía está abierto para reabastecimiento en la tienda y servicio al cliente, pero solo para dos clientes a la vez.También continúan ofreciendo servicios de entrega al aire libre y sin contacto.Y los clientes siguen llegando.
Fuera de la pandemia, desde que Sustain LA abrió en 2009, el principal objetivo de Campbell ha sido facilitar que las personas se deshagan del plástico, pero no ha sido fácil.
En 2018, Estados Unidos generó alrededor de 292,4 millones de toneladas de desechos sólidos municipales, o 4,9 libras por persona por día.En los últimos años, el nivel de reciclaje en nuestro país ha oscilado en torno al 35%.En comparación, la tasa de reciclaje en Alemania ronda el 68%.
"Como país, somos bastante malos en el reciclaje", dijo Darby Hoover, oficial superior de recursos del Consejo Nacional de Defensa de Recursos."Simplemente no nos está yendo bien".
Si bien se han levantado algunas restricciones (las tiendas de comestibles de California han vuelto a utilizar bolsas reutilizables, incluso si tiene que usarlas para empacar sus propios alimentos), la producción de desechos plásticos está aumentando en todo el país.El lobby pro-plástico está explotando la pandemia y sus preocupaciones sobre las medidas de higiene para contrarrestar las prohibiciones de plástico anteriores a la COVID-19.
Antes de Covid-19, la lucha contra el plástico en EE. UU. estaba en auge, y estado tras estado prohibían artículos de un solo uso como bolsas de plástico para la compra.Durante la última década, han surgido tiendas de basura cero en las principales ciudades del mundo, incluidas Nueva York, Vancouver, Londres y Los Ángeles.
El éxito de una tienda Zero Waste depende enteramente del consumidor.A muchos fabricantes nunca les importó el embalaje innecesario y despilfarrador, y todavía no lo hacen.
A principios del siglo XX, las tiendas de comestibles dirigidas por dependientes eran la norma antes de que los mercados se volvieran “súper”.Cuando entras en estas tiendas, entregas tu lista de compras y el dependiente lo recoge todo, pesando artículos como azúcar y harina de las cestas.
"En aquel entonces, si querías una bolsa de azúcar de 25 libras, no te importaba quién la vendía, sólo te importaba el mejor precio", dijo John Stanton, profesor de marketing de alimentos en la Universidad St. Joseph's de Filadelfia.
Todo cambió en 1916 cuando Clarence Saunders abrió el primer Piggly Wiggly Market en Memphis, Tennessee.Para reducir los costos operativos, despidió al personal de la tienda y creó un modelo de autoservicio de comestibles.Los clientes pueden tomar un carrito de compras y seleccionar productos preenvasados de estantes ordenados.Los compradores no tienen que esperar a los vendedores, lo que ahorra tiempo.
"El embalaje es como un vendedor", dijo Stanton.Ahora que los empleados ya no recogen productos para la gente, los productos deben captar la atención de los compradores convirtiéndolos en pequeños carteles publicitarios.“Las empresas deben demostrar por qué deberían comprar nuestro azúcar y no otras marcas”, dijo.
Los envases adaptados a la publicidad existían antes de las tiendas de autoservicio, pero cuando Saunders presentó Piggly Wiggly, las empresas intensificaron sus esfuerzos para que sus envases se destacaran.Stanton cita las cookies como ejemplo.Una simple cookie ahora necesita dos capas de empaque: una para que siga esperando y otra para publicitarse.
La Segunda Guerra Mundial obligó a los fabricantes a mejorar sus envases.El historiador público y diseñador gráfico Corey Bernath explica que durante la guerra, el gobierno federal presionó a los fabricantes para que produjeran alimentos duraderos que pudieran enviarse a los soldados en grandes cantidades.Después de la guerra, estas empresas continuaron fabricando estos productos y los reenvasaron para el mercado civil.
“Es bueno para el negocio, están listos para producir este material.Simplemente lo revendes y lo vuelves a empaquetar, y listo, tienes queso ligero y una cena televisiva”, dijo Burnett.
Los fabricantes de alimentos se están centrando en la integración y la eficiencia.El plástico liviano y duradero les ayuda a lograr estos objetivos.Bernat propone una comparación entre las botellas de vidrio y de plástico de los años 60 y 70.Antes de la llegada del plástico, el mercado animaba a los clientes a devolver las botellas de vidrio y pagar un depósito para que los fabricantes pudieran reutilizarlas.Requiere tiempo y recursos, razón por la cual los embotelladores han recurrido al plástico, que no se rompe como el vidrio y es más liviano.A los consumidores de mediados del siglo XX les encantaba el plástico.Son la realidad de la ciencia ficción, una muestra de la eficacia y modernidad de los misiles.
“Después de la guerra, la gente pensaba que los alimentos enlatados eran más higiénicos que los frescos o congelados.En ese momento, la gente asociaba la frescura y la higiene con el empaque”, dijo Burnett.Los supermercados están empezando a envasar alimentos en plástico para competir con los productos reciclados.
Las empresas fomentan el consumo de plástico.“Solíamos reutilizar cosas, pero las empresas han cambiado eso.Todo lo desechable es para ti y puedes tirarlo sin pensar en ello”, dijo Burnett.
"Existen muy pocas regulaciones que responsabilicen a los fabricantes por el final de la vida útil de sus productos", dijo Campbell de Sustain LA.
En Estados Unidos, los municipios tienen una mayor responsabilidad en el desarrollo y financiación de sus programas de reciclaje.Parte de este dinero proviene de los contribuyentes y otra parte de la venta de materiales reciclados.
Si bien la gran mayoría de los estadounidenses tiene acceso a algún tipo de programa de reciclaje, ya sea desguace, entrega o una combinación de ambos, la mayoría de nosotros fabricamos muchas "bicicletas de los deseos".Si creemos que se puede reciclar, lo tiramos al contenedor azul.
Desafortunadamente, reciclar no es tan fácil.Las bolsas de plástico, aunque técnicamente reciclables, impiden que los equipos de reciclaje hagan su trabajo.Los envases de comida para llevar y las cajas de pizza grasientas suelen estar demasiado contaminados con restos de comida para reciclarlos.
Los fabricantes no garantizan que los envases que producen sean reciclables, dijo Hoover.Tomemos, por ejemplo, una caja de jugo.Hoover señala que normalmente está hecho de una mezcla de papel, aluminio, plástico y pegamento.En teoría, la mayor parte de este material se puede reciclar."Pero en realidad es una pesadilla de reciclaje", dijo Hoover.
Los productos fabricados con diversos materiales compuestos son difíciles de procesar a gran escala.Incluso si tienes artículos hechos del mismo tipo de plástico, como botellas de refrescos y envases de yogur, a menudo no se pueden reciclar juntos.
"Las botellas se pueden moldear por inyección y los envases de yogur se pueden moldear por inyección, lo que cambiará su punto de fusión", dijo Hoover.
Para complicar aún más las cosas, China, que alguna vez recicló alrededor de la mitad de los desechos reciclables del mundo, ya no acepta gran parte de los desechos de nuestro país.En 2017, China anunció la introducción de un límite a la cantidad de basura extraída.En enero de 2018, China prohibió la importación de muchos tipos de plástico y papel, y los materiales reciclados deben cumplir estrictas normas de contaminación.
"No tenemos niveles de contaminación tan bajos en nuestro sistema", dijo Hoover.“Debido a que los materiales reciclables del estadounidense promedio van en un contenedor grande, el preciado papel que se encuentra junto a esas grasientas cajas de comida para llevar a menudo está expuesto al fuego.Es difícil cumplir con esos estándares”.
En cambio, los materiales reciclables que alguna vez se enviaron a China se enviarán a vertederos, se almacenarán en instalaciones de almacenamiento o se enviarán a otros países (probablemente el sudeste asiático).Incluso algunos de estos países, como Malasia, están hartos de las consecuencias medioambientales del desperdicio interminable y están empezando a decir que no.A medida que mejoramos nuestra infraestructura de reciclaje nacional en respuesta a la prohibición de China, nos enfrentamos a la pregunta: ¿cómo podemos dejar de generar tantos residuos?
Campbell y su familia llevan diez años viviendo un estilo de vida sin desperdicio.Es fácil deshacerse de las frutas de plástico de un solo uso y de bajo costo, como bolsas de compras, botellas de agua y envases de comida para llevar, dice.El desafío es reemplazar artículos domésticos como detergentes, champús y desodorantes en recipientes de plástico duraderos.
“La jarra en sí sigue siendo un recipiente muy útil y duradero.Simplemente no tiene sentido tirarlo tan a menudo”, afirmó.Nació Sustain LA.
Campbell señala que la reutilización es fundamental para lograr cero residuos.Es posible que los frascos de plástico de detergente para ropa no sean tan dignos de Instagram como los elegantes recipientes de vidrio, pero al reutilizar y rellenar este gigante gigante, puedes mantenerlo a salvo del flujo de desechos.Incluso con este enfoque de reciclaje paso a paso, aún se puede evitar que los artículos de un solo uso terminen en el vertedero.
Daniel Riley, de Riley's General Store, que no tiene una tienda física pero ofrece entregas en el Valle de San Gabriel, comprende la importancia de avanzar hacia el desperdicio cero.
“Vivimos una vida muy ocupada y no tenemos que tirar la basura en un tarro de cristal al final del año.Las empresas deberían ser responsables de fabricar envases duraderos”, dijo Riley.
Hasta entonces, se centrará en recargas de productos sostenibles para el hogar y el cuidado personal.
"Mi objetivo es ofrecer suplementos asequibles y hacerlo con sentido común para ofrecer productos que la gente de mi zona realmente necesita", dijo.
Para Riley's General Store, que celebró su primer aniversario en noviembre, el cierre de marzo impulsó la demanda de los clientes, especialmente de detergente y jabón para ropa.
“Fue un éxito porque mis entregas ya se realizan sin contacto”, dijo Riley, y agregó que actualmente no cobra por la entrega.
Hora de publicación: 03-ago-2023